英語の本や新聞を見ている時、よく目に留まるのが単語の先頭につく「pre」という文字です。普段「pre」だけに注目することは少ないですが、一体どのような意味合いがあるのでしょうか？
ここでは何となく気になる「pre」について、正しい意味と使い方、似たような言葉「pro」と「pur」にも触れながら解説していきます。
「pre」とは？
「pre」の意味は”前・前に・代わりに”
「pre」の意味は、”前・前に”です。「前に進んで行く・前進する・進む」というニュアンスの言葉です。ラテン語の「pre」は、場合によって”代わりに”という意味があるため、「代わりに前に出る」という状況を想定した意味に転じ、現在の意味「前」に変化したと考えられています。
さらに、起源である印欧祖語「pre」の意味は、英語の「forward＝前に」にあたるため、現在の使われ方と最も近いつながりがあると言えるでしょう。
「pre」は”接頭辞”の一つ
「pre」は”接頭辞”と呼ばれる単語の先頭に置かれる言葉です。もともとラテン語の「pre」が語源で、さらに印欧祖語（いんおうそご）である「pre」が起源とされています。
「pre」は”pro・pur”と同じ意味
「pre」の意味は「前」「前へ」となりますが、似たような接頭辞「pro」「pur」も同様の意味を持ちます。「pro」「pur」の語源は定かではありませんが、同じ意味である「pre」が一つの単語を形成するにあたり派生し、結果的に形を変えたと考えられています。
3つの意味でみる「pre」の付く単語
「pre」の付く単語を、「前に」「前もって」「代わりの」の意味に分けて挙げてみます。
「pre（前に）」がつく英単語
- precede＝前に進む、先行する
- prefer＝そっちの方を好む（多くの選択肢の中で最も前に来るもの）
- pregnancy＝妊娠（出産前の状態）
「pre（前もって）」がつく英単語
- precept＝教訓（前もって学ぶべきこと）
- predict＝予測する
- preexist＝先住する
「pre（代わりに）」がつく英単語
- pronoun＝代名詞
- represent＝代表する
- representative＝代表者
「Pre」以外の接頭辞とは？
「pre」以外の代表的な接頭辞
代表的な接頭辞をいくつか挙げてみます。
- anti：反する、賛成ではない
anti-aging（アンチエイジング）antibacterial（抗菌性の）antisocial（反社会的な） - contra：反対に、逆の
contraband（密輸品）contradiction（矛盾）contraception（避妊） - demi,hemi：半分の
demimini（超ミニスカート）demilune（三日月）hemisphere（半球）hemicycle（半円） - bene,bon：良い
benefit（利益）benedictory（祝福）benevolence（親切、善意） - di,dis：否定の、離れて、強意の
disagree（反対する） disgust（嫌気がさす） disappear（いなくなる） - omni：すべての
omnibus（同時の多くを提供すること）omnipotent（無限の力を持つこと）
数字に関する接頭辞の例
数字に関する接頭辞の例を挙げてみます。
- uni：1つの
unicycle（一輪車）union（労働組合の）unify（団結する） - bi：2つの
biannual（年2回の）bias（バイアス）bike（2輪自動車）bicyble（自転車） - tri：3つの
triangle（3角形）trilingual（3か国語）trio（3人の演奏者や歌い手） - tetra：4つの
tetrapod（4つ足の脊椎動物）tetralogy（4部構成の作品）tetragonal（四辺形） - penta：5つの
pentagon（5角形）pentachord（5弦琴）pentacle（星形5角形） - hexa：6つの
hexagon（6角形）hexachord（6音音階）hexadecimal（16進） - hepta：7つの
heptad（7個）heptadecagon（17角形）heptagonal（7角形の） - oct：8つの
octopus（たこ＝8つ足）octagon（8角形）october（10月＝旧暦では8番目の月） - ennea：9つの
enneagon（9角形）ennead（9個で構成されたまとまり）enneahedron（9面体） - dodeca：12の
dodecagon（12角形）dodecahedron（12面体）dodeahydrate（十二水塩）
まとめ
「pre」は「前に」「前もって」「代わりに」を意味する接頭辞の一つで、代表的な単語でカタカナ語としても知名度が高いものは「プレビュー（preview）」「プレゼンテーション（presentation）」などがあります。
また、「pro」「pur」にも「pre」と同じ意味があり、「プロローグ（prologue）」や「purpose（目的）」が代表的な単語です。接頭辞は目立たない存在ですが、言葉の全体を表す大切な部分となります。ぜひ、この機会に理解を深めておきましょう。
