「得意先」の意味とは？取引先・顧客との違いや使い方を解説

「得意先にお中元を手配する」「得意先に挨拶に行く」など、仕事の相手を「得意先」と呼ぶことがあります。この「得意先」とは具体的にはどういった会社を指すのでしょう。「得意先」の意味をはじめ、「取引先」「顧客」など類語との違いについて解説します。また「得意先」の使い方、敬語での注意点にも触れています。

「得意先」の意味とは

「得意先」とは「顧客の中でもなじみの相手」を意味する

「得意先」とは「いつも取引をする相手、顧客の中でもなじみの相手」を意味します。取引をする相手には、はじめて取引をする企業、古くから付き合いのある企業、日常的に取引している企業など様々ありますが、その中でも「なじみの相手」を指すのが「得意先」です。

また、頻度に限らず大口の取引相手も「得意先」といいます。

「得意」は元々「親しい仲」を表した

「得意先」の「得意」は、元々は「親しい仲」という意味がありました。転じて「いつも商品を買ってくれたり取引したりする客、気を許せる売り込み先」などを指して「得意先」というようになったと言われています。

「得意先」の使い方とメール例文

「得意先各位」「お得意先各位」は一般的ではない

「得意先」に対して文書で連絡する際に「得意先各位」「お得意先各位」といった宛名書きは通常は使用しません。取引がある企業全体に出す文書では「お取引先各位」などの表現が一般的です。

なお、全体に宛てる際に使用する「各位」には敬称として「みなさま」という意味を含むため、「お取引先様各位」などとして使うのは誤りです。

敬語では「得意先様」より「お得意様」がメジャー

「得意先」は社内での会話で用いられることが主で、「得意先」に対して直接「得意先様」という表現を使うことはありません。ただし会話の中で「得意先」を話題にする際には敬意を込めて「お得意様」と使う例はあります。意味は同じですが、やや柔らかい印象になるでしょう。

同様に、「得意先」ではなく「お得意先」の表現でつかうこともあります。

「得意先元帳」とは簿記用語

「得意先元帳」とは取引先毎に売掛金を管理するための補助簿のことで、「売掛金元帳」「得意先帳簿」とも呼ばれます。売掛金が増減した際には総勘定元帳とあわせて「得意先元帳」にも記載します。

「得意先」の類語とその違い

「取引先」は取引行為を行う相手

「取引先」とは「企業が取引行為を行う相手」のことです。平たくいうと、製品やサービスの売買を行うすべての相手を意味します。売買のいずれの側であっても「取引先」と呼ぶことができ、特に重要な相手は「主要取引先」などと呼ばれます。もちろん、「得意先」も「取引先」に含まれます。

「顧客」は販売する相手方のこと

「顧客」とは「製品やサービスを販売する相手」のことです。たとえば卸業者から見た小売店は「顧客」です。

「顧客」は商品を購入する側を指すのが特徴で、これから商品を買ってくれそうな見込みのある相手は「見込み顧客」とも呼ばれます。

「仕入れ先」は「得意先」とは逆の意味

「仕入れ先」とは「製造・販売のための商品を購入する相手」です。その仕入れた商品を販売する相手が「顧客」であり「得意先」です。「仕入れ先」はたとえばメーカー・問屋・商社などが挙げられます。

「頻繁に利用する仕入れ先」という意味で「得意先」ということは一般的ではありません。

「クライアント」は「依頼人」を指して使う

「クライアント」とは主に「依頼人」を指します。「顧客」と似た意味を持ちますが、不特定多数を指す「顧客」に対し、特定の相手を指して「クライアント」と使うことが多いのが特徴です。

たとえば弁護士や会計士などは依頼人を「クライアント」と呼ぶことが多いです。

「先方」は「相手方、相手先」を意味する

「先方」とは「相手方」を指し、「先方」と書いて「せんぽう」と読みます。ビジネスシーンでは「先方に伺います」のように、取引先を指した使い方をよくされます。取引の内容を問わず「相手」という意味で使用できる表現です。

なお、「先方」を「さきがた」と読む場合は「さっき、先ほど」と時間を表す意味になります。

「得意先」の英語訳とは

英語では「client」や「customer」

「得意先」は英語では「client」や「customer」という単語を使用します。「client」は類語として紹介した「クライアント」の元になった英単語で、英語でも「依頼人」というニュアンスで用いられることが多いです。

一方「customer」は取引先の中でも「顧客、お客様」を指して用いられます。「カスタマーサービスセンター」のようにこちらもカタカナで用いられることが多く、日本語としても定着しています。たとえば「favorite customer」は「得意先」の和訳がされる表現です。

「得意先」の英文例

• I asked my client to call me later.（依頼人に後で電話をくれるように頼んだ）
• She is out to the favorite customer.（彼女は得意先に出かけています）

まとめ

「得意先」とは「顧客の中でもなじみの相手」を指します。頻繁に取引のある相手や頻度を問わず大口の顧客などは「得意先」と呼ばれます。数ある取引先の中でも特定の相手を指して使うことが多い一方で、企業によっては新規以外の取引先を「得意先」という例もあるようです。なお、敬語・丁寧な表現として「お得意先」や「お得意様」と使う例もありますが、「得意先様」という表現は一般的ではありません。