「立役者」の意味とは？陰の立役者など例文解説と類語対義語

「立役者は彼だ」と言われるとどんな人をイメージしますか？「立役者」の意味や語源を解説します。また「陰の立役者」などの使い方・例文や「立役者」の類語・対義語、英語訳といった関連用語についても紹介しましょう。

「立役者」の意味と語源とは

「立役者」とは「重要な役割を果たす人」のこと

「立役者」とは「物事の中心となり、重要な役割を果たす人」という意味です。物事を成し遂げる際に中心となった人、あるいは重要な役割を果たし功績を挙げた人などを指して「立役者」と言います。しばしば「上に立つ人」と誤解されることがありますが、その役割・功績に言及した表現で、立場に関わらず用いられます。

もともとは「芝居の中心となる役者」の意味を持つ

「立役者」は元々は演劇用語として「一座の中心となる役者、主演を演ずるほどの役者」という意味の表現です。お芝居の中心となるような役者を「立役者」と言います。ここから転じて、一般にも「重要な役割を担う中心的人物」を「立役者」というようになりました。

読み方は「りつやくしゃ」ではなく「たてやくしゃ」

「立役者」は「たてやくしゃ」と読みます。「りつやくしゃ」と読むのは誤りです。また、演劇用語として「立役者」と似た意味の熟語に「立者」「立役」がありますが、これらもそれぞれ「たてもの」「たてやく」と読みます。

「立役者」の使い方と例文

「○○の立役者」「立役者になる」などの言い回しで使う

「立役者」は「○○の立役者」という言い回しでよく用いられます。たとえば「勝利への立役者」というと、「勝利に貢献した人物、勝利に一役買った人物」という意味になります。他にも「立役者になる」「立役者だ」などの表現でも使用されます。

「陰の立役者」は「裏で支える人物」のこと

「陰の立役者」とは端的に言うと「裏で支える人」を意味します。表立って活躍するわけではありませんが、「裏で重要な役割を果たす人」を陰の立役者といいます。

なお、「影の立役者」という表記は誤りです。「影」は「光によってできる像」を意味するため、この場合は「光の当たらない目立たない場所」という意味の「陰」を使うのが正しいです。

芝居の役者を指して使う例

「立役者」は先述のように演劇用語として「一座の中心となるような役者」という意味を持ちます。この演劇用語としての「立役者」は次のような使用が可能です。

「立役者」の類語・類義語

「立役者」の類語は「花形」

演劇用語としての「立役者」の類語では「花形」が挙げられます。「花形（はながた）」とは、一座の代表となるような人気俳優を意味する語です。元々は歌舞伎の世界で華やかな人気者を指して「花形」と読んだことに由来します。

「旗振り役」「火付け役」なども類語のひとつ

「物事の中心となり重要な役割を担う人」という意味で使う場合は、「旗振り役」「火付け役」などといった語が類語として挙げられます。「旗振り役」とは物事の先頭に立ち、周囲に働きかけながら進める人という意味です。「火付け役」は文字通り「火をつける役の人＝きっかけを作る人」という意味を持ちます。

このほか「リーダー」「中心人物」といった語も類語ではありますが、この場合は「中心となる人」という意味が強くなり、「重要な役割を担う」というニュアンスが薄くなることもあります。

「功労者」も似た意味の表現

「功労者」とは「苦労の末に功績を残した人、手柄を立てた人」という意味です。「文化功労者」のように、褒章受章者の呼び名に用いられることもあります。

「功労者」と「立役者」は重要な役割を担う人（担った人）というニュアンスで通じる意味を持ちます。

「立役者」の対義語・反対語とは

反対の意味を持つ語は「脇役」「端役」

「立役者」が中心となり重要な役割を担う人なので、その反対の意味では「脇役」「端役」が挙げられます。「脇役」は演劇用語としては「主役を助け引き立たせる人」という意味があり、転じて「中心となる人を助ける人、補佐する人」という意味もあります。「端役（はやく）」は「重要ではない役」という意味です。

「裏方」も対義的表現

「裏方」とは文字通り「舞台の裏側で働く人」という意味です。転じて「陰で実質的な仕事を担う人、表立たない仕事を引き受け進める人」という意味でも用いられます。

「裏方」は「立役者」とは反対のニュアンスを持ちますが、「陰の立役者」の形で使うと「裏方でありながら重要な役割を担う人」というニュアンスです。

「立役者」の英語訳

「立役者」は英語で「key role」を使って英訳する

「立役者」の英語訳では「key role」「important role」といった表現が使用できます。いずれも「重要な役」という意味で、「play a key role in ~」で「重要な役割を果たす」という和訳が可能です。

「leader」を使った英訳も可能

「立役者」は「leader」を使って英語訳することも可能です。「leader」は「指導者、統率者」などの意味を持ち、日本語でも「リーダー」とカタカナで使うことも多いです。「leading figure」と英訳する例もあります。たとえば「leading figure on the development」は「進展の立役者」という和訳ができます。

まとめ

「立役者」とは「物事の中心となり重要な役割を担う人（果たす人）」という意味です。元々は演劇用語として、一座の中心となる重要な俳優を「立役者」と読んだことに由来します。一般には「陰の立役者」の表現で「目立たない場所で重要な役割を担った人」を指して使うことも多いです。

「立役者」は単に中心となる人というよりはその役割・功績がポイントになります。「リーダー」のようにトップに立つだけでなく、実質的な役割に合わせて使用する表現ともいえるでしょう。